2012年，兵團(tuán)的機采棉占比首次超過50%，此后幾年繼續(xù)提高。在機械化所帶來的更高采棉效率面前，采棉工的需求量逐年縮小。
也是在2012年，福建商人鄧小南第一次來到農(nóng)七師，對當(dāng)年的棉花種植情況做調(diào)研，“要做棉花期貨交易，就必須對當(dāng)?shù)厥袌鲇凶钪苯拥恼J(rèn)識”。
鄧小南回憶說，盡管當(dāng)年農(nóng)七師的機采棉尚未得到市場認(rèn)可，銷售壓力較大，但由于勞動力緊缺和人力成本不斷提高，2012年兵團(tuán)仍在繼續(xù)大力推廣機采棉?！爱?dāng)時除農(nóng)七師外，兵團(tuán)的農(nóng)六師、農(nóng)八師、農(nóng)一師、農(nóng)五師也在不斷進(jìn)行機械化采棉的調(diào)試”。
2014年，兵團(tuán)的棉花種植面積增長到901.39萬畝。在當(dāng)年農(nóng)業(yè)部、財政部啟動大型采棉機融資租賃項目試點工作、通過財政貼息支持新疆農(nóng)民購買大型采棉機的背景下，兵團(tuán)的機械化采棉占比達(dá)到67%，用工需求度進(jìn)一步減少，當(dāng)年僅為20萬人，從外省輸入的農(nóng)民工僅12.7萬人。
